Rượu vang là một thứ đồ uống kỳ diệu, một loại kích thích đưa ta đến những khoái cảm, thích thú và hưng phấn nhưng lại tốt cho sức khỏe. Một trong những loại rượu vang nổi tiếng nhất nhì thế giới và đang rất thịnh hành với những người uống rượu vang là Saint Emilion ở Bordeaux của Pháp.
Đi đến làng Saint Emilion để tìm hiểu về rượu vang là một trải nghiệm hết sức đáng giá. Mình book tour đi thăm làng và thưởng thức rượu vang trên getyourguide. Điểm hẹn gặp là 9h sáng ở trung tâm thành phố. Có 1 anh hướng dẫn viên đón đoàn, sau một hồi nói chuyện thì 8 khách được đưa lên 1 chiếc xe 9 chỗ và anh hướng dẫn đó là lái xe luôn. Mô hình du lịch nhóm nhỏ với hdv kiêm tài xế khá phổ biến ở châu Âu. Vì là nhóm nhỏ nên có thể thoải mái trao đổi với hướng dẫn và đặt các câu hỏi nếu muốn.
Trên đường đi anh hướng dẫn viên nói về lịch sử rượu vang bắt nguồn từ Georgia từ 8000 năm trước (nhưng năm 6000 TCN) sau đó được người La Mã đem vào Pháp hơn 2000 năm trước. Đó cũng chính là thời điểm nho được trồng ở Bordeaux và sản xuất rượu vang. Ở Bordeaux hiện nay có khoảng 5000 xưởng làm rượu nho. Những ruộng nho của Bordeaux được phân bổ nằm quanh 2 con sông Garonne và Dordogne về hướng Đông và Bắc của Bordeaux. Vùng phía Nam và Tây gần biển thì không trồng được nho do hàm lượng cát trong đất quá cao.
Xe chạy khoảng 50 phút thì đến làng Saint Emilion. Chuyện kể rằng vào năm 700-800 SCN có 1 người đàn ông tên là Emilion, ông ý ăn trộm bánh mì và nhét vào trong áo. Ông ý bị phát hiện, khi những người kiểm tra tiến lại gần kiểm tra áo của ông ý thì chiếc bánh mì đã biến thành đá. Thế rồi ông ý bỏ đi đến vùng đất mới, làm một tu sĩ ẩn mình, tạo ra cái làng tên Emilion và được mọi người phong là thánh. Chính vì vậy, tên của làng cũng như tên loại rượu vang của làng này là Saint Emilion.
Hiện nay trong làng có tổng cộng khoảng 800 hộ dân làm rượu vang, nói là làng và hộ dân nhưng gần như nhà nào cũng là lâu đài hết. Vùng đất Saint Emilion này được ông trời phú cho đất đai phù hợp để trồng nho ngon, nhờ vào nho và rượu nên nhà nào cũng giàu có và xây lâu đài. Chính vì vậy mà trên các chai rượu vang ở đây bao giờ cũng có chữ Chateau nghĩa là lâu đài. Trung bình một hộ dân ở đây có 17ha đất trồng nho, giá mỗi ha đất ở đây tính bằng triệu đô, vậy nên nhà nào trong làng cũng là triệu phú và có lâu đài hết.
Lâu đài mình tham quan có tên là Cadet Bon. Gia đình này chuyên sản xuất rượu vang chất lượng cao được xếp loại Grand Cru Classe. Để xếp hạng và phân loại chất lượng của rượu vang, người ta xếp nó thành 4 loại lần lượt là Premier Grand Cru Classe, Grand Cru Classe, Grand Cru và Village (tạm gọi là hạng đặc biệt, hạng nhất, hạng hai và rượu làng). Mỗi một lâu đài sẽ được một tổ chức chuyên nghiệp đánh giá chất lượng và gắn thứ hạng mỗi 10 năm. Nếu trong thời gian đó chất lượng rượu của họ bị giảm thì sẽ bị đánh giá xuống thứ hạng thấp hơn. Rượu vang ăn sâu vào đời sống của người Pháp đến mức họ uống rượu vang gần như hàng ngày. Mỗi người dựa vào khả năng kinh tế, sở thích mà họ sẽ thường xuyên uống những chai rượu vang khác nhau. Ví dụ sẽ có những người kinh tế khá một chút sẽ thường xuyên uống loại hạng nhất Grand Cru Classe và họ thích loại rượu của lâu đài Cadet Bon chẳng hạn thì khi đi ăn nhà hàng họ sẽ thường xuyên gọi chai rượu đó.
Khi đang tung tăng chụp hình dưới mưa, trong những hàng nho lùn tè và thẳng tắp, thi thoảng vặt trộm ăn đôi ba quả thì anh hướng dẫn giới thiệu về cách trồng nho, thời gian thu hoạch. Thường thì sau khi trồng 3-4 năm thì cây nho bắt đầu cho quả và sau đó có thể thu hoạch vài chục năm tiếp theo thậm chí cả trăm năm. Chính vì vậy những gốc nho ở đây nhìn khá to và hầm hố. Mỗi một năm nho chỉ cho ra trái 1 lần, thời gian thu hoạch trong khoảng cuối tháng 9 đầu tháng 10. Thảo nào mình đến đây vào đầu tháng 9 nên vườn nào cũng đầy nho, tiện tay hái mấy quả ăn thử mà thấy ngon và ngọt đáo để.
Lúc ở trong phòng nếm rượu vang, anh hướng dẫn lại chém gió tiếp về quy trình sản xuất, về các giống nho để sản xuất rượu ở vùng này. Ở vùng Saint Emilion này đa số là loại nho Merlot, Cabernet Franc và Cabernet Sauvignon. Rượu của họ thường gồm khoảng 80% Merlot và 20% Cabernet Franc. Việc trộn giống nho nào, tỷ lệ bao nhiêu là do từng lâu đài quyết định, miễn ngon là được xếp vào dòng rượu tốt, không ngon thì sẽ bị đánh giá thấp hơn. Khi anh hướng dẫn rót rượu cho mọi người nếm thử, ai cũng cầm cái ly lắc lắc xoay tròn trước khi uống, hoá ra là để cho rượu vang thở 1 chút rồi uống sẽ ngon hơn. Xong bước xoay xoay lắc lắc là đến bước hít hít hà hà, mọi người cầm ly lên dí vào mũi, mắt lim dim hít mùi thơm cửa rượu trước khi nếm. Bước tiếp theo đúng nghĩa là nếm luôn, mỗi người nhấp 1 ngụm nhỏ, để rượu trong miệng rồi lại hít một hơi nữa rồi mới nuốt rượu vào. Xong mấy bước xoay lắc, hít hà, nếm và lại hít, à quên còn bước gật gù cái đầu nữa thì mới đến bước uống thật. Mỗi lần như vậy mắt lại lim dim xem chừng sảng khoái lắm. Gì chứ khoản ra vẻ phê pha thì mình làm rất tốt nên mấy bạn Tây lông nhìn mình tưởng là mình sành uống rượu vang lắm.